(이은정 기자) 며칠 전 지인을 만났는데 지인이 가벼운 증상이 있는데도 워크인 클리닉의 끝없는 대기열이 두려워 병원 가기를 차일피일 미루고 있다며 타지 생활의 막막함을 토로했다. 머나먼 이국땅에서 몸이 아플 때 밀려오는 서러움은 누구나 겪는 감정이다.
하지만 캘거리를 포함한 캐나다 서부 지역의 병원 인력 부족 사태가 장기화하는 현 상황을 마냥 원망할 수만은 없다. 이에 대한 훌륭한 대안으로 2007년 국내 최초로 도입된 약국 독자 처방 제도가 크게 주목받고 있다.

■ 북미 최고 수준의 권한, 1차 진료기관으로 거듭난 동네 약방

앨버타 주정부는 캐나다 전역을 통틀어 약사 직군에 가장 넓은 범위의 임상 권한을 부여하고 있다. 특히 2007년 캐나다 최초로 신설된 '약사 독립 처방권(Pharmacist Prescribing)'은 지역 사회 의료의 판도를 바꾸어 놓았다. 심화 과정인 APA(Additional Prescribing Authorization)를 수료한 약료 전문가는 일부 통제 물질이나 마약성 진통제를 제외하면, 가정의를 거치지 않고도 환자에게 필요한 약을 직접 처방할 권리를 가진다.

패밀리 닥터를 만나기 위해 며칠을 대기하거나 워크인 클리닉 대기실에서 하염없이 시간을 보내는 대신, 퇴근길 집 앞 약방에 들러 전문가와 즉각적인 상담을 진행하는 편이 훨씬 합리적이다.

고혈압이나 당뇨 같은 만성 질환 약이 떨어졌을 때 기한을 연장하거나, 부작용으로 인한 대체 약물을 찾는 과정도 의사 없이 약사의 판단하에 신속하게 처리할 수 있다. 타지에서 몸이 아플 때 밀려오는 막막함과 서러움은 누구나 겪는 감정이지만, 생활 반경 안에 이러한 탄탄한 제도가 있다는 사실이 큰 위안으로 다가온다.

동네 약국에서 즉각 대처가 가능한 10대 경증 질환

• 요로 및 방광 감염증 (UTI)
• 계절성 알레르기 비염
• 입술 포진 (구순포진)
• 유행성 눈병을 포함한 결막염
• 무좀 등 진균 감염과 경증 피부염
• 속쓰림 및 위산 역류
• 초기 치질 증세
• 단기적 수면 장애
• 일상생활이 힘든 심한 생리통
• 금연을 위한 보조제
(단, 해당 점포 소속 약사의 APA 수료 여부에 따라 권한이 서로 다를 수 있으므로, 헛걸음을 하지 않기 위해 전화로 사전 확인을 거치는 것이 좋다.)

■ 전화 한 통과 스마트폰 앱으로 완성하는 입체적 원격 시스템

내 증상이 당장 응급실을 향해야 할 위중한 상태인지, 아니면 동네에서 해결 가능한 수준인지 가늠하기 어렵다면 주정부가 운영하는 '811 헬스링크(Health Link)'를 적극 활용해야 한다.

24시간 상주하는 공인 간호사(RN)와의 전화 상담 시스템은 특히 언어 장벽을 느끼는 한인 이민자들에게 단비같은 존재다. 연결 직후 "Korean, please" 한마디면 한국인 전문 통역사가 3자 통화로 즉시 연결된다. 난해한 의학 지식을 억지로 영어로 번역할 필요 없이, 가장 편안한 모국어로 증세를 설명하고 전문적인 후속 조치를 안내받는 과정에서 느끼는 심리적 안정감은 이루 말할 수 없다.

이와 더불어 원격 헬스케어 애플리케이션을 병행하면 시간과 공간의 제약을 크게 덜어낼 수 있다. 스마트폰을 통한 화상 대면으로 진료를 마친 뒤, 전자 처방전을 본인이 지정한 집 근처 약국으로 곧바로 전송해 약만 수령하면 끝나는 구조다.

원격 진료 앱 200% 실전 활용 노하우

• 비용 청구 체계 확인: TELUS Health MyCare 서비스는 초기 가입 시 앨버타 주정부 의료보험(AHCIP) 고유 번호를 입력하면 일반의(GP) 상담 비용이 전액 면제된다. 이와 달리 Maple 앱은 AHCIP가 100% 커버되지 않아 개인적인 비용이 청구될 확률이 높으므로, 직장에서 제공하는 사보험(Benefits)으로 사용이 가능한지 미리 점검해야 한다.

• 비대면 소통 팁: 카메라 너머로 영어 증상을 설명하는 것이 긴장된다면, 통증의 양상이나 발현 시기 등을 번역기를 활용해 텍스트로 미리 다듬어 두는 것을 추천한다. 대화 중 앱 내 채팅창에 이를 입력하거나 환부 사진을 사전에 첨부하면 소통의 오류를 상당히 많이 줄일 수 있다.

■ 아는 만큼 덜어내는 타향살이의 무게

현재 앨버타 전역을 휩쓸고 있는 의료진 부족 사태는 짧은 시간 안에 정상화되기 힘든 구조적인 문제다. 열악한 상황을 탓하기에 앞서, 우리 손에 이미 쥐어진 훌륭한 시스템들을 지혜롭게 활용하는 능동적인 태도가 절실하다.

다행히 최근 캘거리 전역에 한국어 소통이 원활한 한인 약국이 지속적으로 증가하는 추세다. 특히 다운타운과 SW 지역은 물론, 한인 거주 비율이 높은 NW 지역의 스탬피드 약국(Stampede Pharmacy, ☎ 403-460-4646) 등을 중심으로 모국어 상담이 가능한 인프라가 속속 자리 잡고 있어, 복잡한 의학 용어에 대한 부담 없이 깊이 있게 건강 상담을 진행할 수 있다.

정확한 지식과 적절한 대처법을 잘 활용한다면, 의료 공백으로 인한 막막함은 한결 가벼운 짐이 된다. 워크인 클리닉의 끝없는 대기열에 무작정 서기 전에, 내 질환이 집 앞 약방에서 해결되는 경증은 아닌지, 혹은 스마트폰 앱으로 신속하게 끝낼 수 있는 사안인지 짚어보는 습관을 기르자. 오늘날의 약국은 그저 조제약을 건네받는 단순한 일반 상점을 넘어, 가장 빠르고 든든하게 환자의 건강을 지켜주는 핵심 1차 진료소다.