(이은정 기자) 이민 생활의 고단함을 덜어주어야 할 문명의 이기가 오히려 골칫거리로 전락하는 경우가 있다. 캘거리의 많은 한인 가정에서 매일같이 벌어지는 주방 풍경이 바로 그렇다.

렌트용 콘도나 타운하우스에 기본으로 설치된 캐나다식 빌트인 식기세척기는 겉보기엔 훌륭한 가사 도우미지만, 막상 뚜껑을 열고 한식을 즐기는 우리네 밥상을 마주하면 그 한계가 여실히 드러난다. 기기 내부의 구조가 한국인들이 매일 사용하는 오목한 밥그릇과 국그릇을 품기에는 턱없이 부족하기 때문이다.

평면을 향한 물줄기, 오목함을 감당 못 하다

이러한 불편함의 근본적인 원인은 북미 주요 가전 브랜드와 한국 식기류 간의 '구조적 괴리'에 있다. 월풀(Whirlpool), 보쉬(Bosch), 프리지데어(Frigidaire) 등 캐나다 주택에 널리 보급된 기기들의 하단 랙은 스테이크나 파스타를 담는 '납작한 서양식 접시' 세척에 최적화되어 있다.

접시를 세워주는 트레이 내부의 지지대(Tine) 간격은 평균 2.5cm에서 3cm 안팎으로 촘촘하게 설계되어 있다. 반면, 한국 가정에서 흔히 쓰이는 밥그릇의 깊이는 평균 6cm, 국그릇은 7~8cm에 달한다. 촘촘한 지지대 사이에 오목하고 부피가 큰 한식기를 억지로 끼워 넣으면 용기끼리 맞닿아 포개지는 한계에 부딪힌다.

가장 큰 문제는 세척수의 분사 각도다. 하단에서 강력하게 뿜어져 올라오는 물줄기가 깊게 파인 그릇의 안쪽까지 닿지 못하고 겉면만 때리게 된다. 결국 그릇 내부에 물이 흥건하게 고이거나 찌꺼기가 씻겨 나가지 않고 그대로 잔류하는 불상사가 빈번하게 발생한다. 편리함을 위해 버튼을 눌렀다가, 결국 고무장갑을 끼고 다시 설거지를 해야 하는 소소한 헛수고가 매일 반복되는 셈이다.


한인 사회의 현실: 고가 가전의 수납장 전락

상황이 이렇다 보니 앨버타 한인 커뮤니티 내에서는 식기세척기의 본래 용도를 포기하는 주부들이 적지 않다. 캘거리 노스웨스트(NW) 에반스톤(Evanston) 커뮤니티의 타운하우스에 거주하는 교민 김 모 씨(52)는 "새로 입주한 집에 최신형 빌트인 기기가 있지만, 한국식 국그릇이나 찌개 뚝배기를 엎어 넣으면 물이 다 고여서 결국 손설거지를 다시 해야 한다"며 "지금은 그냥 씻어둔 냄비나 무거운 반찬통을 올려두는 비싼 건조대로 쓰고 있다"고 토로했다.

실제 지역 여론을 종합해 보아도 김 씨와 같이 고가의 기기를 세척 용도가 아닌 '그릇 보관용 대형 건조대'로 방치하는 비율이 압도적으로 높게 나타났다. 맞벌이 비율이 높은 이민 사회에서 가사 노동의 효율성은 삶의 질과 직결된다. 퇴근 후 지친 몸을 이끌고 저녁을 차려 먹은 뒤, 세척기는 외면한 채 산더미 같은 설거지를 직접 해야 하는 현실은 타국 생활의 작은 한숨을 자아낸다. 기기의 결함이 아닌 문화적 형태의 차이가 만들어낸 웃지 못할 아이러니라 할 수 있다.


세척 사각지대 탈출, 구조 변경과 수질 맞춤 공략법
하지만 약간의 요령과 정보만 있다면 이 불편한 불협화음을 지혜롭게 극복할 수 있다. 우선 한식기를 적재할 때는 그릇을 90도로 엎어 놓기보다 45도 사선으로 비스듬히 눕히는 '각도 조절'이 필수적이다. 물줄기가 그릇 안쪽으로 소용돌이치며 들어갔다가 자연스럽게 흘러내릴 수 있는 공간을 확보해야 물고임 현상을 막을 수 있다.

보다 근본적인 해결책을 찾는다면 기기 내부의 물리적 구조를 보완하는 방법도 있다. 이미 빌트인 가전이 설치된 렌트 가정이라면, 아마존(Amazon) 등 현지 온라인 쇼핑몰에서 판매하는 '식기세척기용 범용 실리콘 바스켓(Universal Silicone Dishwasher Basket)'이나 지지대 간격이 넓은 서드파티(Third-party) 호환용 랙을 별도로 구매해 기존 하단 트레이를 일부 대체하는 것이 실질적인 대안이 된다.

또한, 최근 캐나다 가전 시장에서도 아시아계 이민자들의 수요를 반영해 하단 랙의 지지대를 완전히 눕히거나 간격을 조절할 수 있는 '플렉서블 랙(Flexible Rack)' 시스템을 탑재한 모델(LG, 삼성 등)들이 점차 보급되고 있어, 기기 교체 시 이를 적극 고려해 볼 만하다.

그러나 바스켓을 교체하고 그릇의 각도를 조절해 물리적인 장벽을 넘었다고 해서 완벽한 설거지가 보장되는 것은 아니다. 캘거리의 주방에는 이민자들의 한숨을 자아내는 또 다른 복병이 숨어 있는데, 바로 지역 특유의 '물' 자체다.

로키산맥의 만년설이 녹아내린 보우강(Bow River) 등을 수원으로 하는 캘거리의 수돗물은 칼슘과 마그네슘 함유량이 매우 높은 센물(Hard Water)이다. 이 센물은 세척 후 식기 표면에 하얀 미네랄 얼룩을 쉽게 남긴다. 따라서 일반 세제보다는 캡슐형 효소 세제(예: Cascade Platinum, Finish Quantum 등 센물 전용 제품)를 사용하고, 린스(Rinse Aid)를 최대치로 설정해 두는 것이 얼룩 방지에 가장 효과적이다.

문화와 환경이 다른 곳에 뿌리를 내리는 과정은 주방 한편에 놓인 가전제품 하나에서도 작은 마찰을 빚어낸다. 오목한 우리네 그릇이 낯선 서구형 평면 트레이에 자리를 맞춰가는 것처럼, 타국 생활의 고충을 유연한 지혜로 채워나가는 캘거리 한인들의 오늘을 묵묵히 응원해 본다.