세계 곳곳에서 활동하는 재외동포언론인들이 경기 포천의 자연과 예술, 향기로운 정취(情趣)를 만끽하며 한국의 지역문화를 새롭게 발견하는 시간을 가졌다.
2026 재외동포언론인 국제심포지엄 참가자들은 27일 지방 일정의 첫 방문지인 포천으로 이동, 이 지역의 대표 명소인 포천아트밸리와 허브아일랜드를 차례로 탐방했다. 재외동포언론인협회(재언협·회장 로창현)와 세계한인언론협회(세언협·회장 김명곤)가 함께 한 이번 일정은 지역의 문화관광 자원을 직접 체험하고 해외 홍보와 교류의 가능성을 모색하는 자리이기도 했다.
포천아트밸리는 버려진 산업시설이 문화예술 공간으로 거듭난 대표적인 도시재생 현장이다. 한때 화강암을 캐내던 채석장(採石場)은 채석 작업이 중단된 뒤 방치됐으나, 자연의 흔적을 지우는 대신 그 상처를 새로운 아름다움으로 바꾸면서 포천을 상징하는 관광명소로 자리 잡았다.
참가자들의 시선을 사로잡은 것은 에메랄드빛 천주호(天株湖)와 병풍처럼 솟아오른 화강암 절벽이었다. 채석 과정에서 생긴 웅덩이에 물이 고여 형성된 천주호는 깎아지른 암벽과 어우러져 독특하고 장엄한 풍경을 빚어냈다. 자연과 인간의 산업활동이 남긴 흔적이 예술적 공간으로 재탄생한 모습은 그 자체로 깊은 인상을 남겼다.
허브정원과 식물박물관, 산타마을 등으로 꾸며진 이곳은 다양한 허브와 식물을 만날 수 있는 테마파크다. 특히 어둠이 내리자 곳곳에 설치된 오색 조명이 건물과 정원, 산책로를 물들이면서 아름다운 풍경이 펼쳐졌다. 빛으로 장식된 산타마을은 동화 속 겨울 풍경을 연상시켰고, 은은하게 퍼지는 허브향은 여행객들의 발걸음을 한층 느긋하게 만들었다.
참가자들은 화려한 조명 아래서 사진을 찍고 정원을 거닐며 일상의 분주함을 잠시 내려놓았다. 세계 각국에서 언론 활동을 이어온 이들에게 포천의 밤은 취재와 토론의 긴장감을 벗어나 서로의 정을 나누는 휴식의 시간이기도 했다.
버려진 채석장을 예술의 공간으로 바꾸고, 허브와 식물에 빛과 이야기를 더해 이국적인 정원으로 가꾼 포천의 사례는 지역의 자원을 어떻게 보존하고 활용하느냐에 따라 새로운 문화적 가치가 창출될 수 있음을 보여준다.
재외동포언론인들에게는 이 같은 현장을 세계에 알릴 수 있는 기회이기도 하다. 지역의 아름다움과 이야기가 국경을 넘어 전해질 때 관광은 물론 문화교류와 경제협력의 길도 넓어질 수 있기 때문이다.
이튿날인 28일 재외동포언론인들은 경기 포천시청을 방문해 백영현 시장과 환담을 갖고 포천의 시정 방향과 해외 마케팅, 재외동포 네트워크를 활용한 교류 확대 방안 등을 논의했다. 환담에 이어 상호 협력을 위한 업무협약도 체결했다.
백 시장은 포천이 수도권에 위치하면서도 남북 분단에 따른 접경지역의 제약을 받아왔다고 설명했다. 그러면서도 넓은 평야와 자연환경, 탄탄한 제조업 기반을 갖춘 도시라는 점을 강조했다. 포천에는 약 8,100개 제조업체가 가동 중이며, 식품 관련 기업도 500개가 넘는다고 소개했다. 산업현장의 인력난을 보완하기 위해 약 2만3,000명의 외국인 노동자가 지역에서 일하고 있다는 설명도 덧붙였다.
관광자원에 대한 자부심도 드러냈다. 전날 참가자들이 방문한 포천아트밸리는 폐채석장을 문화예술 공간으로 바꾼 대표적인 사례다. 백 시장은 유네스코 세계지질공원으로 인증된 한탄강(漢灘江) 일대의 지질·생태 자원도 포천의 중요한 경쟁력으로 꼽았다. 한탄강의 주상절리와 계절별 꽃 축제, 야간 미디어아트 등 관광 콘텐츠를 더욱 발전시켜 세계적인 관광 거점으로 키우겠다는 구상도 밝혔다.
특히 백 시장은 남북관계의 변화 가능성에 대비한 장기적 비전을 제시했다. 한탄강 일대를 평화경제와 관광을 연결하는 공간으로 발전시키고, 장차 교통망이 북쪽으로 확장될 경우 원산 등과 연계하는 관광·경제 협력의 기반을 마련하겠다는 것이다. 접경지역이라는 제약을 미래의 기회로 전환하려는 구상이다.
해외시장 개척에 관한 대화에서는 재외동포언론인들의 역할이 부각됐다. 백 시장은 2023년 미국 애틀랜타 코리안 페스티벌에 참가해 포천의 식품기업과 제품을 홍보하고, 현지 유통망을 통해 포천 쌀의 수출 가능성을 확인했던 경험을 소개했다. 포천의 식품산업을 해외 소비시장과 연결하는 데 재외동포언론인들의 현지 네트워크가 도움이 될 수 있다는 기대도 나타냈다.
김명곤 세언협 회장은 미국에서 한국 식품의 위상이 크게 높아졌다고 전하며, 현지 대형 유통망을 활용한 적극적인 판로 개척의 필요성을 강조했다. 포천의 대표 상품인 이동막걸리와 쌀을 넘어 다양한 농식품을 발굴하고, 해외 소비자들이 실제로 찾는 제품을 개발해 시장에 선보여야 한다는 제안도 내놓았다.
캐나다에서 활동하는 이덕일 대표는 현지의 한식과 K문화에 대한 관심을 전하며 산나물 등 한국 농식품의 수출 가능성을 거론했다. 상품의 품질과 포장, 유통 과정의 개선이 뒷받침된다면 현지 소비자에게 더욱 경쟁력 있게 다가갈 수 있다는 의견도 제시됐다. 해외 방송과 언론을 통한 지역 특산품 홍보, 현지 시장 정보 공유 등 실질적인 협력 방안도 논의됐다.
백 시장은 외국인 노동자와 이주민이 지역사회의 구성원으로 함께 살아가는 문제에도 관심을 보였다. 포천의 산업 현실을 고려해 노동력 확보뿐 아니라 문화적 이해와 상호 존중을 바탕으로 한 장기적인 이민정책을 고민해야 한다는 취지다.
세계 곳곳에서 활동하는 언론인들의 현지 경험과 포천시의 지역발전 구상이 만난 이날의 만남은 포천의 매력을 세계에 알리고 그 관심을 실질적인 교류와 경제적 성과로 이어갈 수 있을 것으로 기대된다.
