캐나다 BC주, 알버타주 등은 우리나라와  ‘운전면허 상호인정 협약’이 체결되어 있어 우리 운전면허증이 있으면 차량 운전이 가능하지만 교통시스템이 우리와 다른 것들이 많습니다. 이러다 보니 다른 교통시스템을 숙지하지 못하여 사고의 원인이 되는 경우도 있습니다.

예를 들어 밴쿠버에 온 지 6개월이 넘은 사람 중에 아직도 Stop Sign을 본 적이 없다는 사람들을 많이 보았습니다.  이러한 현상은 Stop Sign의 의미를 잘 이해하지 못하여 생겨나는 것 같습니다.

한 달여 전 알버타주 캘거리 인근 Strathmore에서 Stop Sign을 준수하지 못해 비극적인 대형 교통사고가 발생하였습니다. 이 교통사고를 담당했던 Strathmore RCMP(연방경찰)의 경찰관은 “교차로 부근에 큰 Stop Sign이 있고 정지선도 있었는데 운전자가 차량을 정지하지 않고 그냥 지나가다 비극적인 사고가 발생했다”고 설명했습니다.

BC주에서는 약 60%의 충돌사고가 교차로에서 발생하고 있어 교차로에서 교통법규 준수는 매우 중요합니다. 그리고  많은 교차로에는 이 Stop Sign이 있으므로 이에 대한 올바른 이해가 매우 중요합니다.

1.     Stop Sign의 의미

교통신호표지에는 규제,  횡단보도, 차선 이용 등을 의미하는  다양한 종류가 있는데 위 사진에 있는 Stop Sign의 의미는 ‘완전히 차량을 정지하세요. 오직 안전할 때만 진행하세요’라는 의미입니다. (ICBC Learn to drive smart)

따라서 Stop Sign 에서 정차한 차량은 도로가 안전한 경우에만 다시 진행할 수 있습니다. Stop line(정지선) 이 있으면 정지선 앞에서, 정지선이 없으면 횡단보도 앞에서 멈추어야 합니다.                         

 만약 Stop Sign이 있는 두 곳에 차량이 동시에 도착한 경우에는 직진 차량이 우선이고, 좌회전 차량은 양보하여야 합니다.

교차로에서는 안전을 위해 운전자간, 그리고 운전자와 보행자간에 서로 눈을 쳐다보고 의사소통을 해야 합니다.

2.     Four Way Stops             

교차로 4 방향 모두에 Stop Sign이 있는 경우입니다.  일반적으로 Stop Sign 밑에 All Way Stop또는 4-Way라는 표지가 있습니다. 이 경우에는 첫 번째로 교차로에 도착해서 완전히 멈춘 차량이 가장 먼저 출발합니다.

두 차량이 동시에 도착한 경우에는 오른쪽 차량이 먼저 진행합니다.  마주보는 두 차량이 동시에 도착하였다면 죄회전 차량은 직진차량에게 우선권을 양보하여야 합니다.

3.     철길 표지판(Railway Crossing)                                         

기차는 항상 ‘우선권’을 가집니다. 위의 기차통행 표지판을 보는 경우에는 속도를 줄이고, 정지를 준비해야 합니다. 교통량이 많지 않은 일부 철도교차로에서는   ‘정지 바(Bar)’ 없이 위 표지판만 있는 경우가 있습니다. 이런 경우 신호표지 위반은 매우 위험하므로 각별히 주의해야 합니다.

BC주에서 운전면허 업무를 담당하는 ICBC는 ‘새로이 캐나다에 이주한 사람들은 캐나다 교통시스템을 숙지’할 것을 권장하고 있습니다. 더 많은 관련 정보는 ICBC사무실에서 배부하는 책자나 ICBC의 인터넷 홈페이지  ‘Learn to drive smart’나  ‘Tuning up for drivers’에서 확인할 수 있습니다.

특히, 단기 유학생들이나 관광객들이 차량을 렌트하여 여행하는 경우가 많은데 현지 교통시스템을 숙지해야 안전한 여행을 즐길 수 있습니다.