얼마전에 ullary님이 저에게 왜 목사가 되었는지에 대해 물으셨습니다. 님의 질문을 늦게 발견해서 이제 늦게나마 답변합니다. 죄송합니다.
저는 원래 목사가 되려는 생각은 없었습니다. 다만 저의 학문적인 열정 때문에 지질학에서 신학으로 전공을 바꾸었습니다. 지질학 분야에서 일하면서 늘 저의 모태신앙인 인격신론의 초자연적인 하느님은 현대과학의 지질학과 충돌했습니다. 지질학에서는 우주의 기원과 발생, 태양계와 지구의 출현, 지구 상의 고생물들의 기원, 천문학, 생물학, 진화과학을 두루 연구합니다. 따라서 교회에서 믿는 삼층 세계관의 하느님을 이해하기가 너무나 힘이 들었습니다. 마침 제가 공부하던 공과대학 건물 옆에 종교학부가 있었습니다. 심심치않게 종교학부 도서실에 들러서 캐나다인들은 무엇을 생각하고 있는지 알고 싶었습니다. 멕길대학교 종교학부는 북미에서도 가장 진보적인 학교 중에 하나라는 이야기도 이미 들었던터라 저의 호기심을 크게 작용했습니다.
결국 지질학과를 떠나 옆 건물의 종교학부로 옮겼습니다. 물론 그때는 신학을 연구하면서 학교에서 가르치는 일을 원했습니다. 그러나 여러가지 사정으로 3년 후에 B.Th(신학사)와 M.Div(목회학 석사) 학위를 취득하고 계속해서 심층적인 신학연구의 여정을 포기하고, 캐나다연합교회에서 안수받기로 했습니다. 그래서 학교에서 가르치기 보다는 목회지에서 교인들에게 배운 것들을 일요일 설교와 성경공부 시간을 통해서 공유하기로 했습니다.
많은 목사들이 대개는 ‘하느님의 부르심’을 받고 신학교에 들어갔다고들 합니다. 그러나 저는 신학교에 입학할 때와 안수과정의 많은 인터뷰에서 왜 신학교에 들어오려고 하느냐? 왜 목사안수를 받으려고 하느냐?에 대한 질문을 받을 때마다 질문자들은 저에게서 “하느님의 부르심’이란 말을 듣기 원한다는 것을 알고 있었습니다. 그래야 합격할 수 있다는 것도 알고 있었습니다.
항상 저의 대답은 ‘그것이 하느님의 부르심인지에 대해서 정직하게 말해서 잘 모르겠다’는 것이었습니다. 그리고 신학교 입학담당자들에게는 ‘나는 이제 지질학에서 신학으로 전공을 바꾸어 새로운 학문의 여정을 나아가고 싶다’고 했습니다. 또한 안수과정에서의 질문자들에게는 학교에서 배운 새로운 패러다임의 신학을 교인들에게 전해주고 싶다고 했습니다. 또한 모든 질문자들에게 거듭해서 대답했던 것은, 내가 이렇게 대답하는 것이 당신들에게는 ‘하느님의 부르심’이라고 생각하면 그렇게 이해하시기 바란다고 했습니다. 즉 나의 이성적이고 지성적인 분별과 결정은 지극히 자율적인 것이었습니다. 하느님이 나의 등을 떠밀어 신학교에 들어가게 한 것이 아니었습니다.
제가 은퇴하면서 책을 발간했습니다. 그 책의 서문에 제가 신학과 목회의 여정을 시작하게된 동기가 짧게 소개되었습니다:
“저는 한국에서 지질학을 공부하고 지질학자로서 산에서 광야에서 돌들과 살면서 우주의 법칙을 배우며 살았습니다. 이 때에 자연으로부터 사심없는 정직함과 성스러움이 무엇인지 깨닫기 시작했습니다. 이 체험을 더 깊이 하기 위하여 캐나다의 메길 대학(McGill Univ.)에서 지질학 박사 과정에 들어갔습니다. 그러나 인간의 생명과 생명의 궁극적인 의미인 하느님에 대한 신비감에 사로잡혀 같은 학교의 종교학부에서 전공을 바꾸어 진보적인 신학을 탐구하기 시작했습니다.” 신학교를 졸업한 후에 캐나다의 동쪽과 서쪽, 도시와 농촌, 한인교회와 서양교회에서 예수의 하느님 나라 목회를 실천해 오면서 ‘역사적 예수’ 탐구에 온 정열을 바쳐 왔습니다. 동양적 영성에 새롭게 눈을 뜨게 된 것이 저의 신학과 목회의 지평을 보다 넓게 했습니다.”(<깨달음의 하나님> 북성재, 2012)
저의 삶의 여정은 신학교 시절과 목회 기간과 은퇴후 지난 8년 동안에 끊임없이 심층적으로 발전하고 성숙해졌습니다. 저는 유신론적 하느님을 오래 전에 떠나 보냈으며, 사람들은 저를 ‘무신론자 목사’라고 말합니다. 신은 빅뱅 이전과 이후에 존재하지 않습니다. 인간이 신을 만들었습니다. 있지도 않는 신을 가지고 유신론이니 무신론이니 논쟁하는 일은 이제 중단해야 합니다. 신 없이도 선하게 의미있게 행복하게 살 수 있습니다. 새로운 언어와 새로운 삶의 방식과 가치관과 세계관이 필요합니다. 인류는 우주적이고 통합적인 세계를 건설해야 합니다. 교회는 이것을 위해 존재할 뿐입니다. 기독교 신자들은 죽은 후에 하늘 위 천국에 올라갈 꿈을 하루빨리 접어두는 것이 좋겠습니다.
