17일 현재 캐나다의 코로나 총 확진자 수는 약 83만6000명, 사망자 수는 2만1300여 명. 캐나다에서는 코로나 2차 유행이 시작된 이후 지난 12월 내내 하루 평균 6000명대, 1월 중반까지는 8000명대의 코로나 확진자가 나왔다. 그러다 강력한 봉쇄 및 제재 조치가 효과를 거두기 시작하면서 최근 그 수치가 3000명대까지 떨어졌다. 안심할 만한 수치는 아니지만, 그래프가 뚜렷한 하향곡선을 그리자 각 주정부는 조심스럽게 점진적 규제 완화 및 단계별 경제 제개 움직임을 보이고 있다.
퀘백주의 경우, 야간 통행금지령은 당분간 지속되겠지만 지난주부터 상점, 미용실, 박물관이 문을 열 수 있게 됐다. 온타리오주는 이번주부터 대부분 지역의 외출금지령(필수품 구입이나 병원 방문 외의 외출을 금함)이 해제되며, 주 전역에 걸친 봉쇄령은 단계별 규제 시스템(강도에 따라 5단계로 구분됨)으로 전환된다.
다만 앨버타주는 규제완화를 조금 더 연기하겠다고 발표했다. 앨버타주의 이같은 결정은 무엇 때문일까? 조금이나마 숨통이 트이는가 싶던 찰나 캐나다인들의 경각심을 다시금 최고조로 끌어올리고 있는 건 다름 아닌 코로나 바이러스의 변이들 때문이다. 앨버타주는 캐나다에 변이기 퍼지기 시작한 현시점에서, 그에 대한 파악이 좀더 이루어질 때까지 기다리겠다는 입장인 것이다.
"코로나19는 산불... 규제 풀면 또 번져"
바이러스가 변이를 일으키는 건 특이한 일이 아니지만 문제는 이들 변이의 전염력이 기존 변이들보다 월등히 높다는 데 있다. 각각 영국, 남아공, 브라질에서 최초 발견된 변이들 B.1.1.7, B.1.351, P.1이 세계 곳곳으로 퍼지고 있는 가운데, 이미 영국 전문가들은 B.1.1.7이 전세계를 휩쓸 수 있다고 경고한 바 있다.
캐나다에서 가장 눈에 띄는 변이 역시 이 영국발 변이로 13일 현재 429건이 발생했는데 특히 최근 일주일 새 관련 확진자가 2배로 증가했다. 8개 주에서 변이로 인한 감염이 발생했고 그중 3개 주에서는 지역사회 전파가 확인된 상태다. 또한 확진 건마다 변이 여부 검사가 실시된 게 아니어서 실제 파악된 것보다 훨씬 많은 변이 관련 확진자가 있을 수 있다는 것이 전문가들의 의견이다. 1월 말 발표된 모델링 데이타에 따르면, 3월에는 온타리오주에서 영국 변이가 주 감염원이 될 것으로 예측되기도 했다.
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