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캐나다 카톨릭교회가 운영한 원주민 기숙학교 부지에서 200여 구가 넘는 어린이 유해가 발견된 가운데, 프란치스코 교황이 "충격적"이라고 말했다.

로이터통신 등에 따르면 교황은 6일(현지시간) 주일 삼종기도를 마친 뒤 "캐나다에서 전해진 소식을 접하고 경악했다"며 "이는 우리 모두 과거 식민지개척 모델과 절연해야 함을 상기시키는 강력한 신호"라고 지적했다. 이어 "희생된 모든 아이의 영혼을 주님께 바치고 유가족과 고통으로 점철된 캐나다 원주민사회를 위해 기도하자"고 청했다.

교황은 또 "캐나다 정치지도자 및 카톨릭교회가 결연한 의지를 갖고 진상 규명에 협조하는 한편 화해와 치유 방안을 모색해야 한다"고 촉구했다. "원주민의 인권과 그들의 고유한 문화적 가치를 존중해야 한다"고도 강조했다. 디민 직접 사과하거나 유감을 표명하지는 않았다고 로이터통신은 보도했다.

이는 지난주 캐나다 어린이 집단 유해 발견 뉴스가 전해진 이후 교황의 첫 공식 반응이다. 앞서 지난달 말 캐나다 브리티시 컬럼비아의 캠루프스 인디언 기숙학교 부지에서 지표 투과 레이더를 통해 어린이 유해 200여구가 확인됐다. 해당 학교는 1890년부터 1969년까지 카톨릭교회가 운영했으며, 1978년 폐쇄됐다.

과거 캐나다에서는 인디언과 이뉴이트족, 유럽인과 캐나다 원주민 혼혈인 메티스 등을 격리해 기숙학교에 집단 수용한 뒤 백인 사회에 동화시키겠다는 명목으로 언어 및 문화 교육을 실시했다. 백인들은 육체적·정신적 학대와 성폭력 등 광범위한 인권 침해를 자행했다.

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