우크라이나-러시아 전쟁에는 여러가지 원인이 있는데 그 중 하나가 돈바스 내전이다. 우크라이나 전쟁 시작도 푸틴이 돈바스에 평화유지군 파견한다는게 단초가 되어 시작되었다.

돈바스는 우크라이나 동쪽 러시아 국경과 맞닿은 곳인데 루한스크와 도네츠크 2 개 주로 이루어진 지역이다. 우크라이나는 동부가 공업이 발달했고 서부는 농업이 발달했다. 동부는 친 러, 서부는 친 유럽으로 지역 감정이 심하다.

돈바스는 소비에트 연방 시절 세계 최고 중공업 지역으로 각광을 받은 곳으로 소련이 미국과 더불어 양강 체제를 이루는데 큰 역할을 했고 많은 사람들이 러시아 본토에서 돈바스로 이주했다.

돈바스의 몰락은 소비에트 몰락과 궤를 같이 했다. 기술 혁신과 투자가 없는 생산시설은 낙후하기 시작해 공해산업으로 전락하기 시작했다. 연방이 해체될 때 주민투표에 의해 우크라이나에 속하게 되었다. 소비에트 연방 시절에는 행정구역 개편을 해도 같은 연방이었으나 이젠 남의 나라가 된 것이다.

키이우 정부는 부패하고 무능해 돈바스는 해를 거듭할수록 쇠락해 갔다. 주민들의 삶의 질은 계속 떨어져 수입이 80%가 줄었다. 돈바스가 호황을 누릴 때 러시아 본토에서 이주해 온 러시아 인들이 많았다. 이들은 우크라이나 인들이 섞여 살며 갈등이 있었다.

그러나 러시아어가 공용어였고 주민들은 우크라이나 계가 더 많았다. 돈바스 주민들은 과거 연방 시절 잘 살던 때에 대한 향수가 강하다. 국가에서 삶을 보장해 주어 남 부럽지 않게 살았으나 좋았던 때는 지나갔다. “이럴바에야 무능한 중앙정부 믿지 말고 우리끼리 살아보자” 라며 자치를 요구했다.

그러나 자치를 비롯해 중앙정부 약속이 이뤄지지 않았다. 그럴 때 야누코비치라는 인물이 등장했다. 돈바스 지역 출신 친러파 정치인 야누코비치는 도네츠크 주지사를 지내기도 했는데 중앙정치에 진출해 2004년 대통령에 당선되었다. 그러나 부정선거 논란이 일어 “오렌지 혁명”으로 대통령에서 물러났다.
그후 우크라이나 EU 가입을 선거공약으로 내세워 다시 대통령에 당선되었으나 공약을 취소하고 친러 정책을 쓰기 시작했다.

2014년 우크라이나 민중들은 ‘유로 마이단’이라는 봉기를 일으켜 야누코비치를 축출했다. 뮤지컬 ‘레 미제자블’의 바리케이드 봉기를 연상케 하는 이 유혈혁명의 흔적은 키이우 시내에 보존되어 있다. 야누코비치는 돈바스로 피신했다 러시아로 망명해 푸틴 보호 하에 살고 있다. 대통령 축출 후 그의 초호화별장이 공개되어 전국민의 분노를 샀다. 국민들은 연 소득 3천달러에 허덕이며 사는데 대통령은 초호화별장에서 파티 하며 살았다. 그 호화별장은 관광객들에게 공개되어 외화 벌이를 톡톡히 하고 있다.

야누코비치가 축출되고 친 유럽 정권이 들어서자 러시아는 크름 반도를 러시아 영토로 합병했고 돈바스에서는 분리주의자들을 부추겨 내전을 일으켰다. 러시아 일부 극우파들도 합류했다. 그러나 러시아는 돈바스를 합병할 생각이 없다. 크름 반도는 전략적 가치가 있지만 돈바스 합병은 러시아에 엄청난 경제적 정치적 부담을 주기 때문에 러시아는 그럴 여력이 없다.

돈바스는 철광석과 석탄 산지로 우크라이나는 에너지 수급상 돈바스가 필요한 지역이지만 에너지 부국 러시아는 돈바스에 매력을 느끼지 않고 있다. 그래서 러시아는 돈바스를 자치공화국으로 인정하고 원격조정 하면서 우크라이나와 협상용으로 쓰려고 한다.

야누코비치가 축출될 때 우크라이나 극우파들이 유로 마이단 혁명에 가담했다. 유럽에서 극우파 등장은 유럽 전역에 걸쳐 일반적 현상이지만 우크라이나 극우파는 1930년대까지 올라간다. 이들 토착 극우파는 나치에도 협조했다. 푸틴이 나치 소탕한다고 말한 것도 이들 극우파를 지칭하는 단어다.

우크라이나 극우파는 민병대를 조직해 돈바스 분쟁에 개입해 분리주의자들과 전투를 벌였고 그후 우크라이나 국가 방위군 소속으로 흡수되었다. 러시아 군이 포위한 마리우풀에서 전투를 벌이고 있는 아조프 연대가 극우파 부대다.

마리우풀이 2주 이상 포위되어 외부와 단절된 채 고통을 겪으면서도 끝까지 항전을 고집하는 것도 아조프 연대 같은 강경 극우파 목소리가 크기 때문이기도 하다.

우리나라로 치면 서북청년단, 태극기 부대 같은 극우파는 현재 우크라이나가 전쟁을 하느라고 찬밥 더운밥 가릴 처지가 아니지만 전쟁 끝난 후 반드시 정리되어야 할 조직이다. 이 전쟁의 향배가 어떻게 될지 모르지만.