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6.25전쟁에 참전한 미군용사들만이 모여 사는 6.25전쟁 참전용사촌이 미국에 있다는 사실을 아시나요? 우리나라도 월남전에 참전했던 사람들이 많기 때문에 월남참전 용사촌이 있을 법도 하지만 아직 그런 용사촌이 있다는 소리는 들어보지 못했습니다. 다만 월남파병 전 훈련을 했던 강원도 화천군 오옴리에 ‘베트남 파병용사 만남의 장’이 있지만 파병용사들이 모여 사는 곳은 아니지요.
그런데 미국 워싱턴 DC북쪽 노스캐피털 스트리트 인근에 위치한 미군 은퇴단지에는 6.25전쟁 참전용사 432명이 노년을 보내고 있다고 하더군요.
현재 거주민의 평균 연령이 83세이고 90%가 남자인데, 이들 6.25참전 용사들은 한국에 대한 관심이 남다르고 한국전 전우들과 이야기하는 것을 좋아 한다고 합니다.
6.25전쟁 당시 미국은 175만명이 참전하여 사망자 36,940명, 부상자 92,134명, 실종자 3,737명, 포로 4,439명 등 총 137,250명이라는 엄청난 희생을 치뤘습니다. 그 가운데 현재까지 생존해 있는 미군은 48만 9천여명(한국 보훈처 추산)인 것으로 알려져 있고, 한국전 관련 단체는 KWVA(미국 한국전 참전용사회)를 포함해 7개 단체가 활동 중에 있으며 미국 전역에 90여개의 한국전 기념비와 탑이 건립되어 있다고 합니다.
한국인보다 한국전을 더 기리고 생각하는 미군 참전 용사들.
그들의 소중한 목숨과 바꾼 자유 대한민국과 한국에 대한 애정이 결코 헛된 것이 아님을 보여주기 위해서라도 우리가 정말 잘 살아야겠다는 생각이 듭니다.
그리고 6.25전쟁이 일어난지 60년이 된 올해에는 각별한 마음으로 다시한번 감사의 마음을 전하고 싶네요. 이제 점점 나이가 들어 생존해 계신 분들이 점차 줄어들면 그나마 감사의 표시도 못 할테니 말입니다.
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