캐나다 방송사와 케이블 사업자간의 방송시장 주도권을 둘러싼 싸움이 점입가경이다.
방송사들은 연방정부가 재정난에 처한 방송사의 현실을 외면한다면 방송사들은 문을 닫을 수밖에 없다고 하소연하고 있다.
그러나 이에 대해 Shaw Communications을 비롯한 케이블 사업자들은 일간지 전면광고를 통해 “방송사의 자금난은 방송사 내부적인 문제”라면서 “연방정부가 나서서 국민의 혈세를 낭비하면서까지 방송사를 지원할 필요가 없다”고 주장하고 있다.
CTV의 이반 페칸 사장은 하원 청문회에 참석하여 “방송사의 수익을 확대하고 의무 프로그램 방영을 줄이는 방송정책이 필요하다”고 목소리를 높였다.
CTV의 이러한 주장은 다른 방송사로부터 전폭적인 지지를 받고 있다. 하원 청문회에서 참석한 Canwest Television의 피터 바이너 회장은 “TV 방송의 수익구조는 이미 무너졌다고 볼 수 있다”면서 “방송주파수 이용료 징수는 공정성의 문제가 아니라 생존의 문제”라고 주장했다.
연방 하원의원들은 지역 방송사의 고사에 대해 우려를 표하고 있다. 이점에 대해 케이블 사업자들은 지역 방송사가 사라져도 그 공백은 누군가 메울 수 있다고 주장하고 있다. 이에 대해 방송사는 “우리는 수익성이 떨어지는 몇 개 방송국을 명목상 1달러에 매각을 시도했지만 그 누구도 구매에 관심을 보이지 않았다”면서 반박하고 있다.

케이블사 “방송사 재정난은 값비싼 미국 프로그램 구입 때문”
방송사들은 재정난 해소를 위하여 케이블사업자로부터 주파수 사용료를 받던지 아니면 의무 방영 프로그램시간을 줄여달라는 입장이다.
케이블사업자들은 “방송사들이 정치인들을 꾀어서 구제금융을 받으려고 시도하고 있다”면서 “방송사들이 재정난에 처한 것은 방만한 외형확대 및 값비싼 미국 방송 프로그램 구입으로 인한 것”이라고 주장했다.
하원청문회에 참석한 비손네트 Shaw 회장은 “방송사들은 미국 방송 프로그램 구매에 연간 7억 달러 이상을 지출하고 있다”면서 “Canwest Television의 경우 비 캐나다 TV 방송국 매입 및 부지 매입으로 40억 달러의 부채를 안고 있다”고 주장했다.
케이블 사업자들은 “만일 케이블 및 위성사업자들이 전파 사용료를 지불해야 한다면 이는 고스란히 소비자들의 추가 비용 부담으로 이어진다”면서 “전파 사용료는 결코 방송 프로그램 질 향상으로 이어지지 않는다”고 주장하고 있다.
이에 대해 방송사들은 “우리는 연방정부의 자금지원을 요청하는 것이 아니라 케이블 사업자들로부터 방송주파수 이용에 따른 사용료를 받아야 한다는 점을 강조하는 것”이라고 반박하고 있다. 만일 방송사가 주파수 사용료를 받을 수 없다면 그 대안으로 연방정부는 방송사의 지역뉴스 및 캐나다 방송프로그램 의무방영시간 부담을 줄여줘야 한다고 방송사들은 주장하고 있다.
방송사와 케이블 사업자들간의 현격한 입장차이에 하원과 연방정부는 그 누구의 손도 들어주지 못하고 있다. 방송사와 케이블 사업자들이 상생할 수 있는 솔로몬의 지혜가 나올 수 있을지 주목된다. (이창섭 기자)