(안영민 기자) “15개월 전에 남편과 헤어졌어요. 그런데 한 집에서 살고 있어요. 임대할 만한 집을 구할 수 없기 때문입니다.”

캘거리에 살고 있는 Tammy Nelson는 헤어진 남편과 바로 옆에 앉아 같은 테이블에서 매일 식사를 하고 있다면서 이렇게 말했다.

CBC News는 First Person이라는 칼럼을 통해 Nelson의 사연을 31일 공개했다. 그녀는 CBC를 통해 캐나다 서민들을 벼랑 끝으로 몰고 있는 임대료 상승에 얽힌 자신의 경험담을 털어놨다.

“우리는 더 이상 연인이 아니고 그는 여자친구가 있어요. 하지만 캘거리의 임대 시장이 타이트해 우리 둘 다 여전히 한 집에서 살고 있습니다. 오늘 저녁은 십 대 아들 둘이 외출했어요. 전 남편은 조용히 식사를 하며 휴대전화로 소셜 미디어를 스크롤하고 있고 나는 저녁으로 요리한 미리 만든 생선튀김과 감자튀김을 먹으며 ‘이건 외롭고 있을 수 없는 일’이라고 생각했습니다.”

보도에 따르면, Nelson이 전 남편을 만난 것은 대학 시절. 당시 남자 친구였던 그를 만나 24년 전에 결혼했다. 그녀는 남편이 독립적이고 장난기가 많았다고 소개했다.

그녀는 “그의 즐거운 성격이 좋았고 가치관도 비슷해서 거의 다투지 않았는데 아이를 낳은 이후 천천히 모든 것이 바뀌었어요. 아들들이 건강 문제가 생겨서 나는 그들을 돌보기 위해 파트타임 일을 줄였어요. 남편은 다른 관심사를 찾아 대부분 주말에 낚시나 배낭 여행을 떠났습니다.”고 전했다.

이어 “우리는 멀어졌고 나는 보이지 않는 존재가 된 것 같은 기분이 들기 시작했습니다. 하인이자 어머니, 그 이상 아무것도 아니었어요. 그리고 작년 5월, 남편에게 별거하고 싶다고 말했습니다.”고 했다.

그녀는 남편에게 속마음을 털어놓은 것이 엄청난 안도감을 주었다고 했다. 새로운 삶을 시작하고 계속 나아갈 준비가 되었지만 문제는 주택이었다고 그녀는 한숨을 내쉬었다.

그녀는 캘거리의 주택 시장이 뜨거워진 계기가 "앨버타 어드밴티지" 프로그램이라고 했다.

“전국적으로 이 프로그램에 대해 들었고 저렴한 주택과 일자리 기회를 위해 캘거리로 몰려들었어요. 이로 인해 이곳의 가격이 상승했고, 2023년까지 침실 2개짜리 주택의 평균 월 비용이 1695달러로, 내가 파트타임 행정 보조원으로 일할 때 받은 월급의 거의 전부였습니다.”라고 그녀는 회상했다.

그녀는 “그래서 남편과 거래를 했어요. 우리는 같은 집에서 각자의 침실에 살기로 했고, 주말에는 번갈아가며 외출하여 서로에게 공간을 주기로 했습니다. 주중에는 우리 둘 다 일주일에 두 번씩 재택근무를 했는데 그는 작은 뒷마당 사무실에서, 나는 주방의 작은 책상에서 일했습니다.”고 말했다.

처음에는 그 방식이 마음에 들었다고 한다. 주말에 친구 집에서 묵었는데 때로는 운이 좋아서 그들이 여행을 가는 동안 혼자 집을 지킬 수 있었다. 다른 때는 지하실의 빈 침실에서 자기도 했고 친구들과 더 많은 시간을 보내면서 휴식을 취할 수 있었다.

그녀는 “하지만 4개월이 지나자 친구들에게 부담을 주고 부탁을 구걸하는 것 같은 기분이 들기 시작했습니다. 그러다가 어느날 캘거리 도심을 걷다가 화려하게 칠해진 공원 벤치에 시선을 고정했어요. 그런 다음 건물 꼭대기에서 늘어진 전구가 눈에 띄었고, 그다음에는 분필 샌드위치 보드, 소화전, 벽돌 건물 옆면에 그려진 옛날 밤의 여인들의 흑백 벽화가 보였습니다. 그림 속 여인들은 마치 거리를 차지하려는 듯 자랑스럽고 자신감 넘치는 표정이었습니다. 나도 그렇게 할 수 있다는 생각이 들었어요. 그 순간 갑자기 거리에 서서 ‘나는 누구의 아내나 어머니가 아니라 Tammy’가 되었습니다. 나만을 위한 무언가를 하는 사람이 된 거죠.”라고 말했다.

이후 그녀의 생활은 달라졌다고 한다. 무료 미술관과 캘거리 필하모닉 오케스트라 콘서트를 가고 혼자 영화도 보러 갔다. 자수와 글쓰기 워크숍에 참여했다. 그녀는 집에서 계속되는 문제에도 불구하고 수년 만에 가장 큰 기쁨을 경험했다고 전했다.

“지금 나는 여전히 전 남편과 같은 집에서 살고 있지만, 그것과 상관이 없는 자유를 누리고 있습니다. 더 나은 급여를 제공하는 새로운 정규직을 얻었고, 이로 인해 몇 가지 선택권이 생겼어요. 몇 달 안에 전 남편과 법적 분리 계약을 마무리하고 집을 팔아서 스스로 모기지 대출을 받고 새로운 집을 구할 수 있기를 희망합니다”고 했다.

그리고 “무슨 일이 일어나든, 더 이상 아내와 어머니라는 역할로만 내 자신을 정의하지 않기 때문에 자유를 누리고 있습니다.”고 했다.