중국은 급증하는 천연가스 수요와 에너지 안보 강화 노력 일환으로 셰일 가스 개발에 힘을 기울이고 있다. 국영 오일, 가스 메이저들은 셰일 가스 주요 매장 지역에 막대한 투자를 해 최근 몇 년 동안 셰일 가스 생산에 활력을 불어넣었다.  

중국이 미국보다 훨씬 더 많은 셰일 가스 자원을 보유하고 있을 것으로 추정되지만 셰일 가스 붐은 이제 막 시작됐다. 그러나 중국의 셰일 가스 개발은 미국보다 더 어렵고 비용이 많이 들기 때문에 빠르면 10년 안에 끝날 수도 있다. 

중국은 미국과 달리 비전통 천연가스 개발에 보조금을 지급하고 있으며, 최근 2023년까지 모든 비전통 가스 생산에 대한 보조금을 확대하고 있으며, 처음으로 타이트 가스(tight gas)를 보조금을 받을 수 있는 천연가스 공급원에 포함시켰다.

중국 정부는 천연가스에 대한 수요가 증가와 에너지 안보 강화를 목적으로 최대 기업 페트로 차이나와 시노펙을 포함한 국영 석유 및 가스메이저들에게 셰일 생산을 포함한 천연가스 생산을 크게 늘리도록 지시했다.

 미국과 달리 중국의 셰일가스 개발은 중국 셰일 자원의 대부분이 지리가 복잡한 외딴 산악지대에 위치하고 있고 인프라가 제대로 갖춰지지 않아 훨씬 어렵다. 중국에서 셰일가스를 시추하려면 더 깊게 드릴링을 해야 하고 산지 지형과 지질학적 제약 때문에 파쇄도 까다롭다.

그럼에도 중국 국영기업들은 최근 몇 년 동안 전통 천연가스 생산을 증가시키는데 성공했다. 셰일가스 생산량은 지난 몇 년 동안 두 자릿수 증가율을 기록했는데, 이는 오로지 국영 기업들이 정부 지시에 따라 개발을 촉진했기 때문이다.

중국 국가통계국의 자료에 따르면 중국의 천연가스 생산량은 2020년 12월에 연간 13.7퍼센트, 2020년에는 연간 9.8퍼센트 증가했다.

시노펙은 지난 11월 중국 쓰촨성 푸링 셰일가스전에서 하루 셰일 가스 생산량이 2062만 입방 미터로 사상 최고치를 기록했다고 발표했다. 올해 초 쓰촨성 위롱 셰일가스전 1단계 공사도 마쳤다.

페트로 차이나는 앞으로 5년 안에 쓰촨 셰일 사업에서 천연가스 생산량을 두 배로 늘릴 계획이다.

로이터 자료를 인용한 라이스타드 에너지 추정치에 따르면 셰일가스 성장은 2025년까지 중국의 천연가스 생산량