(퍼온글)

미국 텍사스주에 살던 한인 부부가 한밤중 폭우 속에 운전하던중 차가 강물에 빠져 함께 목숨을 잃었다.

특히 미국에 이민온지 20여년째인 이들 부부는 다급한 상황에서 911에 전화를 걸어 구조를 요청했으나 영어가 서툴러 제대로 의사소통이 이뤄지지 못하면서 제때 구조 손길이 닿지 못했던 것으로 밝혀져 주위를 안타깝게 하고 있다.

텍사스주 댈러스경찰국은 6일 오전 9시30분께 사우스 오크 클리크 지역 트리니티강에서 현대 쏘나타를 인양했고 차 안에서 지난 4일 오후 3시께 실종됐던 김영환(60), 조숙연(57)씨 부부가 숨져있는 것을 발견했다고 발표했다.

차량이 발견된 곳은 대부분 차량에 견인된 보트를 육지에서 강으로 진입시킬 수 있도록 내리막으로 포장된 도로가 끝나는 지점 인근이어서 김씨 부부가 악천후 속에 길을 잃고 헤매다 표지판을 제대로 보지 못하고 강물에 빠져 숨진 것으로 추정됐다.

실종 당일 김씨 부부는 피자가게 구입을 상의하기 위해 길을 나섰으나 시야를 제대로 확보하기 어려운 폭우속에 운전해야 했고 사고 지역은 트리니티강을 중심으로 크고 작은 물웅덩이가 산재한 저지대여서 급격히 물이 불어났던 것으로 보인다.

유가족들은 그러나 위급 상황에서 이들 부부가 휴대전화로 911에 적어도 3차례 전화를 걸었지만 교환원은 영어를 말하지 못한다는 이유로 전화를 끊었다고 주장했다.

이들 부부는 911 통화 시도가 연거푸 불발로 그치자 한 지인에게 전화를 걸어 "물이 들어온다. 살려달라"고 호소하기도 했다.