캘거리 대학교(U of C)에서 학생 수요 감소로 인해 3년 전 중단시켰던 석유 및 가스 공학 프로그램을 오는 2025년 가을부터 다시 시작할 계획이다.
U of C는 2021년, 다년간의 저유가, 기업 합병 및 에너지 부분의 대대적 해고로 인해 석유 공학 학사 학위 프로그램의 입학을 중단시켰던 바 있다.
그리고 U of C 대변인 조 맥파랜드는 오일 및 가스 분야 취업에 관심을 갖는 젊은이들이 다시 늘어나고 있다면서 “우리는 늘 학생과 업계 및 지역사회의 요구를 충족할 수 있는 방법을 찾고 있다”고 밝혔다.
오일 공학 프로그램이 중단될 당시 앨버타의 실업률은 코로나 펜데믹과 지속적인 오일 및 가스 부문 침체로 인해 전국에서 가장 높은 연간 평균 8.7%을 기록한 바 있다. 그러나 이후 유가는 반등했고, 오일 및 가스 부문은 여전히 앨버타의 최고 산업 자리를 차지하고 있다.
오일 및 가스 단체인 Explorers and Producers Association of Canada의 회장 트리스탄 굿맨은 “이 산업은 다른 상품 기반 부문과 마찬가지로 오르락 내리락 할 수 있다. 대학교에서 이 프로그램을 중단했던 것은 매우 실망스러웠다”고 밝혔다.
그리고 굿맨은 오일 업계에 대한 젊은이들의 관심이 줄어들었던 것은 이 업계가 가지고 있는 이미지 때문이었을 수 있다면서 “물론 온실 가스 배출은 지속적으로 줄여야 하지만, 오일 및 가스는 전 세계인들이 모두 사용하고 있는 것이다. 앞으로 매우 긴 전망을 가지고 있다고 생각한다”고 주장했다.
그러나 그린피스 캐나다의 수석 에너지 전략가 키스 스튜어트는 오일 및 가스 업계에 아직 일자리가 남아있고 앞으로도 수 십 년간 그럴 것이지만, 이 업계가 일몰 산업임은 분명하다면서, 에너지 업계에 관심이 있는 젊은이들은 오일 및 가스가 단계적으로 폐지되고 재생 에너지로의 전환이 이뤄질 것에 대비할 필요가 있다고 전했다. (박연희 기자)