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어려서는 멋모르고 그냥 열심히만 살았다.
이제는 나이가 점점 먹어갈수록 내 조상들이 계시고, 내가 태어난 조국에 대해서도 생각할 여유가 생기는 것 같다. 어느 정도의 연륜과 경륜이 쌓이니 지금의 나의 위치와 조국을 생각하며 조국에 대한 앞날에 대해 알아보고 싶어졌다.
해서, 뉴스에서 들어온 것과 인공지능의 도움을 받아 한국의 미래에 대해 알아보고 글을 써봤다. 다음은 “대한민국의 미래 생존 전략”에 관해서이다.
자원도, 인구도 줄어드는 대한민국… '소멸' 대신 선택한 '진화'의 길은?
조국, 대한민국은 자원과 인구의 부족으로 끊임없이 생존을 위협받아 왔다. 그러나, 이 뼈아픈 결핍이 오히려 대한민국의 무기가 되었다.
용인 반도체 단지, 소형모듈원전(SMR), 북극항로 선점이 대표적이다. 살아남기 위한 치열한 몸부림이 이제는 전 세계가 의존할 수밖에 없는 '초격차' 경쟁력으로 진화하고 있다.
흙먼지 날리는 용인, 미래를 심다
경기도 용인시 원삼면. 매캐한 흙먼지 사이로 덤프트럭 수백 대가 꼬리를 물고 이어졌다. 허공을 가르는 타워크레인과 귀를 때리는 중장비 굉음은 마치 거대한 심장이 뛰는 소리처럼 박동했다. 얼핏 정신없는 공사판 같지만, 이곳은 총사업비 622조 원이 투입되는 '반도체 메가 클러스터'의 최전선이다. 가진 것 없는 나라가 세계를 향해 다시 한번 승부수를 던진 현장의 숨소리는 치열하고 또 뜨겁다.
'슈퍼을(Super-Eul)'의 반란
한국은 타고난 자원 빈국이다. 땅을 파서 돈을 벌 수 없으니, 머리를 맞대고 '기술'을 파는 수밖에 없었다. 그런데 살기 위해 갈고 닦은 그 기술이 이제는 누구도 넘볼 수 없는 강력한 무기가 되었다.
정부와 기업이 2047년까지 용인에 구축하려는 반도체 단지의 목표는 소름 돋을 만큼 선명하다. 단순히 점유율 1등을 지키겠다는 뜻이 아니다. 인공지능(AI) 시대에 전 세계 어떤 빅테크 기업도 한국산 반도체 없이는 서비스를 돌릴 수 없는 구조를 통째로 만들겠다는 계산이다.
물건을 대는 공급자지만, 오히려 거대 고객사가 굽실거릴 수밖에 없는 위치. 한국이 노리는 이른바 '슈퍼 을' 전략이다. 강대국 사이에서 살아남으려면 결국 누구도 흉내 낼 수 없는 대체 불가능한 존재가 되어야 함을 본능적으로 체득한 결과다.
에너지는 캐는것이 아니라 만드는것
현재 한국의 에너지 수입 의존도는 93%에 달한다. 국제 유가가 조금만 출렁여도 나라 경제 전체가 휘청이는 치명적인 아킬레스건이다. 위기 속에서 한국은 과감하게 발상을 바꿨다. 에너지가 없다면 기술로 만들어 쓰겠다는 역발상이다.
그 선봉에 선 것이 바로 소형모듈원전(SMR)이다. 기존 대형 원전보다 훨씬 작고 안전해 국토가 좁은 한국 지형에 안성맞춤이다. 게다가 최근 전 세계적으로 AI 데이터센터의 전력 수요가 폭증하면서, 한국이 쥐고 있는 SMR 기술은 단순한 대안을 넘어 필수 생존 기반이 되어 가고 있다.
여기에 수소 경제도 속도를 내고 있다. 태양광이나 풍력 발전이 불리한 지형적 한계를 청정 수소 기술로 돌파하는 중이다. 에너지를 사다 쓰던 나라가, 이제는 에너지 생산 기술을 수출하는 나라로 체질을 완전히 바꾸고 있다.
제2의 반도체 신화를 노리는 바이오
반도체가 지금의 한국 경제를 떠받치고 있다면, 10년 뒤의 밥줄은 '바이오' 산업이 쥐고 있다.
인천 송도는 이미 세계 최대 규모의 의약품 위탁생산(CDMO) 기지로 자리 잡았다. 하지만 단지 남의 약을 대신 만들어주는 것에 만족하지 않는다. 최근에는 AI 기술을 접목해 신약 개발에 걸리는 시간을 획기적으로 줄이는 데 사활을 걸고 있다.
급증하는 글로벌 노령 인구의 의료 수요를 한발 앞서 선점하겠다는 뚜렷한 목표다. 한국인의 야무진 손끝 기술이 최첨단 바이오 산업과 만나 수십 조 원의 경제적 가치로 입증되고 있다.
빙하가 녹은 자리, 북극항로를 품다
지구 온난화는 인류의 재앙이지만, 한국의 물류 산업에는 새로운 길을 열어주었다. 북극의 빙하가 녹으면서 뱃길이 열렸기 때문이다.
유럽에서 배가 출발할 때 기존 수에즈 운하 대신 이 북극항로를 타면 거리가 30~40%나 줄어든다. 중요한 것은 이 혁신적인 뱃길이 아시아에서 가장 먼저 닿는 정거장이 바로 부산항이라는 사실이다.
한국은 이 기회를 놓치지 않고 있다. 배로 들어온 화물을 곧바로 인천공항 비행기로 신속하게 실어 나르는 복합 운송망을 촘촘히 구축했다. 유라시아 대륙 끝자락에 매달린 작은 반도 국가가, 이제는 대륙과 해양을 하나로 잇는 거대한 물류 플랫폼으로 거듭나고 있다.
인구절벽, 로봇과 현명한 개방으로 돌파
아기 울음소리가 그친 한국의 인구 절벽은 가장 무서운 위협이다. 하지만 이마저도 기술과 개방으로 정면 돌파 중이다.
한국은 이미 근로자 1만 명당 로봇 수가 1,012대(2023년 기준)에 달하는 압도적인 세계 1위 '로봇 공화국'이다. 일할 사람이 부족한 빈자리를 로봇이 빈틈없이 채워주며 국가의 생산성을 버텨내고 있다.
동시에 이민 정책도 진화하고 있다. 빗장을 굳게 걸어 잠그던 과거와 달리, 이제는 한국의 산업 경쟁력을 높여줄 우수한 해외 인재들에게 적극적으로 문을 열고 있다. 단순한 노동력 충원을 넘어선 전략적인 개방이다.
대체 불가능한 나라를 향하여
지도를 펼쳐보면 대한민국은 한없이 작은 나라다. 타고난 자원도 없고 주변은 온통 강대국뿐이다. 하지만 돌이켜보면 그 뼈아픈 '결핍'이 지금의 한국을 단련시켰다.
가진 땅이 좁아 기술의 영역을 넓혔고, 캘 자원이 없어 사람의 두뇌를 키웠다. 한국의 미래 생존법은 분명하다. 반도체, SMR, 바이오 등 핵심 산업에서 전 세계가 한국 없이는 굴러가지 않게 만드는 것이다.
누구나 필요로 하지만 아무나 흉내 낼 수는 없는 대체 불가능한 나라. 거친 파도 속에서도 기어코 살아남는 이 지독하고도 현명한 생존법이, 바로 대한민국의 오늘이자 내일이다.
