이 장애를 앓는 사람마다 다르겠지만, 물건을 모으는 행위는 나름대로 의미있는 행동입니다. 남들이 볼 때는 무가치한 것이 자신에게는 소중한 기억을 가져다 주는 것이라 판단되어 그와 비슷한 물건을 계속 쌓아가는 것이죠. 사람이 극단적인 고립감을 느꼈을 때, 그것을 극복하는 방법으로 이런 축적장애로 나타나는 것입니다. 이런 축적을 함으로써 환자는 안전한 피난처 (safe haven)을 찾게 됩니다. 이런 축적 행위 (hoarding)보다 나은 의미나 기억을 주지 않는다면 이 병은 결코 치료될 수 없습니다.

이런 장애를 치료하는데 걸리는 시간은 공통적으로 단시간에 이뤄질 수는 없고 상당히 기간이 많이 걸리면 심지어는 평생 걸린다고 합니다.

이 장애를 앓고 있는 어떤 남자는 사회 생활은 말짱해 보입니다. 교회나 일반 사교생활에서는 이보다 더 좋을 수 없다고 할 정도로 원만한 것처럼 보입니다. 그런데 그는 5년간 사귄 여자 친구 집에 놀러는 자주 갔지만, 그 친구를 위시해서 사람을 단 한번도 자기 집에 초대를 한 적이 없습니다. 나중에 그의 여자 친구가 이 남자의 집을 방문했을 때, 그 집에 쌓여 있는 산더미 같은 물건을 보고 너무나 충격을 받아서 입을 다물지 못합니다. 또 다른 케이스는 이 축적 장애 때문에 아들과 딸과 관계를 끊고 사는 경우도 있습니다. 성인이 된 자녀가 아이를 갖고 자기들 부모 집에 도무지 방문을 할 수가 없습니다. 거처할 공간이 전혀 없으니까요.

새로운 의미쌓기
이 장애를 치유하는데 전문상담원이 처음 시도하는 것은 환자가 소중하다고 생각하는 것을 지목해서 그것을 치워도 되겠느냐는 질문에서 시작됩니다. 이렇게 집안에 채워둔 물건 대신에 다른 관계나 기억을 통해서 극복될 수 있다고 봅니다. 자기가 의미있다고 쌓아둔 잡동사니를 치우는 것은 고통이 수반됩니다. 이 고통을 감내하고 집을 깨끗이 정리하게 되면, 이 장애를 극복할 수 있습니다.

물론 이 축적 장애의 극복은 새로운 의미를 찾고 새로운 관계를 맺어 가는 것입니다. 이런 장애를 앓은 사람들이 자신의 장애를 깨닫고 새로운 관계를 맺어 사회 생활을 하거나 새로운 중요한 대상을 찾을 때 이 장애를 극복할 수 있습니다. 자신들이 쌓아 둔 물건이 나름대로 질서가 잡혀져 있고, 의미있고 가치가 있다고 생각하고 고집을 하는 한,  이 사람은 자기만의 세계에서 벗어 날 수가 없습니다.

이 축적 장애의 예를 보면서 우리는 우리 삶의 형성과 의미에 대해서 다시 돌아보게 됩니다. 축적 장애자를 우리와 매우 다른 사람으로서 보기 보다는 우리 모두에게 일어날 수 있는 장애로 생각해 볼 필요가 있습니다. 집에 물건을 많이 쌓아 두는 것은 꼭 나쁜 일은 아닙니다. 그런데 그 물건이 유기적으로 연결되어 있을 때, 우리는 집안이 잘 정돈되어 있다고 생각합니다. 그 물건들이 아무런 유기성이 없이 창고 안에 잡동사니로 널려 있다면 그것은 쓰레기가 되어 버립니다. 이웃집 쓰레기에서 물건을 주워 집안에 쌓아 둔 사람을 치료하는 방법으로, 그 물건들을 치워서 어려움에 처한 사람에게 도네이션 하는 방법이 있습니다. 그 동안 쌓아 둔 물건들이 아깝지만, 그냥 버리는 것이 아니라 그 물건을 필요로 하는 사람들에게 나눠준다고 생각한다면 많은 위로가 되겠지요.

축적 장애인에게 쓸데 없는 물건을 집안 가득히 쌓아 두는 것은 당사자에겐 분명히 의미있는 것입니다. 그러나 그 의미는 그 집안에서만 통용되는 의미입니다. 그 의미 세계를 외부에 알리고 싶지 않은 폐쇄 공간입니다. 축적 장애는 치료될 수가 있다고 합니다. 나만의 공간에서 잡동사니를 쌓아 두기 보다는 새로운 것에 의미를 갖는다면, 굳이 집이 터져 나가도록 물건을 쌓아 두면서 마음의 평화를 얻을 필요는 없을 것입니다.