한국석유공사가 지분 100%를 보유한 캐나다 오일샌드 광구에서 원유를 생산하기 위한 작업에 본격 착수한다. 올해 안에 기반 시설 공사에 들어가 2012년 원유를 뽑아내기로 했다.

11일 관련 업계에 따르면 석유공사는 캐나다 앨버타주에 있는 블랙골드 오일샌드 광구에서 원유를 생산하기 위해 조만간 현지에서 원유 채굴 및 정제 시설 공사를 일괄 발주할 계획이다.

석유공사 관계자는 "현재 업체들로 하여금 생산능력별 공사 기간을 제시하도록 하는 내용의 입찰 제안서를 만들고 있다"며 "조만간 현지 업체들에게 제안서를 배포하고 입찰을 시작할 것"이라고 말했다.

이 관계자는 "시설공사는 26∼28개월 소요될 것으로 예상하고 있다"며 "올해 안에 착공을 하게 될 것"이라고 설명했다.

석유공사는 석유 생산 및 정제 시설을 2012년 초 완공해 하루 1만배럴 규모의 비투멘(Bitumen,역청)을 생산하고 점차 생산량을 늘려갈 계획이다.

석유공사는 지난 2006년 7월 미국 뉴몬트사로부터 블랙골드 광구 지분 100%를 2억7000만달러에 인수했다. 이 광구는 탐사가 끝난 개발 광구로 원유 매장량이 2억5000만배럴에 이른다. 당초 2010년부터 생산을 시작할 계획이었지만 유가 급변으로 생산시설 설치시점이 연기됐다.

원유 채굴은 오일샌드가 있는 지하 300~400ｍ에 뜨거운 스팀을 주입해 석유 성분을 녹인 뒤 뽑아내는 방식으로 이뤄질 예정이다. 하루 1만배럴 생산이 이뤄질 경우 한국의 석유•가스 자주개발률은 0.3%포인트 정도 상승한다.