지난 9월 에드몬톤 시당국은 도시 장기발전계획의 일환으로 LRT 2개 노선 신설안을 발표한 바 있다. 이 신설 노선들은 향후 에드몬톤 도시 발전계획의 밑그림이 된다는 측면에서 많은 관심을 불러모으고 있다.
시당국에서 계획하는 신설노선 하나는 에드몬톤 서쪽에 위치한Lewis Estates에서Grant MacEwan University을 연결하는 노선이다. 다른 한 노선은 Churchill Station에서 시작하여Connors Road를 따라가다 95애니뷰에서 동쪽으로 빠져Mill Woods까지 연결되는 노선이다.
그러나 시당국의 이러한 발표 이후 신설 구간 인근 지역주민들 및 사업체들을 중심으로 불만이 쏟아지고 있다.
Glenwood Community의 경우 신설 LRT 공사와 함께 현행 4차선도로를 유지하기 위해서는 주택 수용이 불가피하지 않을까 우려하고 있다. Southeast 노선 예정지역 주민들도 걱정은 매한가지다. Strathearn Community 주민들은 신설노선이 95애비뉴 구간을 지나면서 커뮤니티 가운테를 관통하지 않을까 우려하고 있다. 이 노선이 완공되면 각종 소음과 교통체증이 불가피하다는 것이 주민들의 주장이다. North Millbourne 주민들의 경우 LRT 신설노선이 건설되면 현행 도로 차선 축소가 불가피할 것으로 우려하고 있다.
시당국에서는 신설 LRT 노선은 에드몬톤 장기발전 계획에 부합하며 보다 많은 시민들이 대중교통을 이용할 수 있도록 유도하는 방안이라고 강조하고 있다. 시당국은 LRT 주변에 주택단지 및 상업용빌딩 단지를 조성하여 도시 불균형을 해소하겠다는 방침이다.
시당국의 LRT 신설안은 공청회를 통한 여론수렴 과정을 거쳐서 시의회에서 최종 확정될 예정이다. 그러나 지역주민들과 시민단체들의 LRT 노선에 대한 불만이 적지않아 노선 최종 확정시까지는 적지않은 진통이 예상된다. LRT 신설에 투입되는 건설비용은 각 노선당 12억 달러 수준으로 예상된다. (이창섭 기자)