앨버타 주정부는 최근 4개월간 해외 임시노동자들로부터 접수한 고용관련 불만건수가 800건을 넘어섰다고 1일 발표했다.
해외 임시노동자들이 제기한 불만은 주로 임금착취, 열악한 작업장 환경, 인력알선업체의 수수료 청구, 숙박설비 부족 등이었다.
앨버타 주정부의 발표는 공교롭게도 2일 에드몬톤에서 열린 연방하원의 청문회 전날에 터져 나온 것이어서 이날 청문회는 이라크 난민 문제와 함께 이민컨설턴트와 해외임시근로자 문제들이 집중 논의됐다.
현행 주정부 법은 인력알선업체들이 해외 임시근로자를 사업주에게 알선해 주는 대가로 해외임시 근로자로부터 알선료를 받는 것을 금하고 있다. 그러나 이를 위반하는 인력알선업체들이 많다고 주정부는 판단하고 있다.
고용계약서에 명시된 임금을 지불하지 않거나 시설이 형편없는 숙박시설을 제공하는 사업주들이 여전히 있다는 우려의 시각도 있다. 하지만 해외근로자들이 이런 문제들을 직접 공개적으로 나서서 밝히기를 꺼려하고 있어 피해를 확산시키고 있다는 지적이다.
앨버타 이민국의 제니퍼 라이문도 대변인은 “해외 임시근로자들은 자신들이 정당히 누려야 할 권리들을 못 찾고 있는 것 같다”면서 “우리는 이들의 권익을 향상시키기 위한 많은 노력을 기울이고 있다”고 밝혔다.
에드몬톤과 캘거리에 소재한 주정부의 해외인력사무소에 접수된 불만사항을 토대로 앨버타 주정부는 지난 2월말까지 85개의 사업장을 대상으로 ‘고용, 보건, 안전의무사항’에 대한 조사를 벌였다.
이와 관련 라이문도 이민국 대변인은 “이번 일제 조사 이후에 위반사항이 적발된 사업주들에 대한 법적 제재는 없었다”면서 “그러나 조사관들은 고용주들이 해외 임시 근로자에게 정당한 임금을 지불토록 조치했으며 작업장 안전에 관한 교육을 실시했다”고 설명했다.
라이문도 대변인은 “조사기간 동안 해당 사업주들은 해외 임시 근로자들 처우개선을 위한 조치에 적극 협력했다”고 덧붙였다.
향후 수개월 안에 앨버타 주정부는 70만달러의 예산을 들여 앨버타 노동법 하에 해외 임시근로자들이 누릴 수 있는 각종 권익들을 홍보하는 광고 캠페인을 벌인 예정이다. 해외 근로자 채용 확대 정책은 국내의 부족한 인력 충당에 큰 일조를 하고 있다고 평가 받고 있다. 그러나 국내 인력 부족을 해결하기 위한 임시방편으로 해외 인력들을 끌어드리는 현 정책이 윤리적으로 타당한가 하는 문제는 여전히 과제로 남아있는 상황이다.
앨버타 노동연맹의 맥고완 회장은 “앨버타 주정부가 해외 임시 근로자들로부터 많은 불만을 제기 받고 있다는 것은 해외 인력 유치 프로그램이 원활히 작동하고 있지 않다는 것을 반증한다”고 주장했다.
지난 1년간 앨버타의 이민국 사무소에는 약 10만건의 해외 노동자 취업신청이 몰리는 등 해마다 해외근로자들의 유입이 급증하고 있다.