최근 앨버타 오일샌드의 생산량이 회복되면서 팬데믹 이전 수준까지 이르고 있는 것으로 나타났다. 생산량이 증가하자 열차 수송이 다시 증가하며 관련 업계는 기대감을 나타내고 있다.
세노버스 에너지의 경우 지난 해 초 팬데믹과 국제 유가 폭락 이후 원유 수송을 대폭 줄이면서 지난 해 월 평균 수송량은 하루 2만 8천 배럴에 불과했지만 최근 들어 회복세를 보이고 있는 것으로 나타났다.
지난 주 임페리얼 오일 또한 최근 원유 열차 수송량이 조금씩 증가하고 있으며 하루 3만 5천 배럴까지 늘어 난 것으로 알려졌다. 또한, 연방정부의 자료에 따르면 최근 원유의 열차 수송량이 전월 대비 87% 이상 증가한 것으로 집계되고 있다.
세노버스 알렉스 포베이 CEO는 최근 회견에서 “지난 해 4분기 원유 열차 수송이 갑자기 증가해 놀랐다. 전혀 예상하지 못했다. 그러나, 현저한 수송 증가는 아니기 때문에 섣부르게 향후 전망을 내놓기는 어렵다”라며 조심스러운 입장을 나타냈다.
에너지 업계에서는 오랜만에 생산량 증가에 따른 회복을 기대하고 있는 반면 곧 맞닥뜨릴 파이프라인 수송 능력 한계를 안타까워하고 있는 모습이다.
트랜스캐나다의 키스톤 XL이 좌초된 가운데 엔브릿지 사의 라인 3와 같은 신규 파이프라인이 절대적으로 필요한 상황을 맞이 하게 될 것이라는 전망이 우세하다.
에너지 컨설팅 우드 맥켄지 사의 힐러리 스티븐슨 씨는 “파이프라인 수송 병목 현상이 다시 나타나고 있다. 라인 3 개통 시까지 열차 수송이 대폭 증가할 것으로 보인다”라고 예상했다.
CAPP (Canadian Association of Petroleum Producers)의 벤 브러넨 부사장은 “미국의 캐나다 원유 수요가 증가하고 있다. 파이프라인 수송 한계 상황에서도 열차를 이용한 수송량을 최대한 늘려 갈 것이다”라고 밝혔다.
HIS 마켓의 케빈 번 부대표는 “업계의 생산량이 최대치에 가까워질수록 열차 수송은 더 늘어 날 것이다. 일부 원유 생산업체는 열차 수송을 위한 장기 계약에 나서고 있다”라며 시장 상황을 전했다. 그는 “생산량이 팬데믹 이전 수준으로 회복하고 있으며 파이프라인 수송한계보다 더 많이 생산할 수 있는 능력을 보유하고 있기 때문에 현재로선 열차 수송에 의존할 수 밖에 없다”라고 덧붙였다.
국제유가가 WTI기준 배럴당 58달러를 상회하기 시작하면서 원유 생산업계는 바빠지기 시작한 모습이다. 연방정부의 자료에 따르면 지난 12월 기준 원유 생산량이 하루 330만 배럴에 도달한 것으로 집계되고 있다.
파이프라인 수송능력이 제한되고 있는 상황에서 생산량 증가에 따른 열차 수송이 활기를 띠며 앨버타 에너지 업계도 서서히 기지개를 켜는 모습이다. (서덕수 기자)