지난 주 금요일 캘거리 상공회의소 주최로 열린 연설 이후 언론과 인터뷰를 가진 주정부 트래비스 토우 재무 장관은 “캘거리 다운타운의 공실률을 해소하기 위한 직접적인 인센티브 제공 등의 구체적 프로그램을 시행할 계획을 가지고 있지 않다”라고 밝혔다.
그는 “캘거리나 에드먼튼의 다운타운 오피스 빌딩의 공실률을 해소하기 위한 직접적 지원책은 주정부의 권한범위 밖이다. 주정부는 비즈니스 친화적인 정책을 통해 투자를 유치하는 등 친 비즈니스 환경을 조성하는데 집중할 수 밖에 없다”라고 설명했다.
지난 해 마지막 분기 캘거리 다운타운의 오피스 빌딩 공실률은 29.5%를 기록한 것으로 나타나 최악의 상황에 직면했다. 캘거리 시는 오피스 빌딩의 지속적인 자산가치 하락으로 세수 확보에 비상이 걸린 상태이다.
국제유가가 폭락하기 전인 6년 전 다운타운 오피스 빌딩의 총 자산가치는 246억 달러에 달했지만 현재는 94억 달러에 불과하다. 이로 인해 캘거리 시는 시 세수 분담율 조정에 이어 주택 재산세 인상으로 세수 손실 부분을 만회하는 수 밖에 없는 상황에 처했다.
주정부로서도 캘거리에 직접적인 지원을 하기에는 발등의 불 끄기에 급급하다. 지난 주 목요일 발표한 2021~22 회계연도 예산안에 따르면 182억 달러 적자재정을 운용한다. 올 해말 주정부의 부채규모는 무려 1,158억 달러에 달할 것으로 예상되면서 사실상 다른 곳에 눈을 돌리기 힘든 상태이다.
UCP와 달리 지난 달 NDP 노틀리 리더는 차기 총선에서 승리할 경우 캘거리 다운타운 오피스 빌딩의 공실률 문제를 해결하기 위해 직접적인 지원책을 공식 발표하며 캘거리 민심 잡기에 나섰다.
노틀리 리더는 “캘거리 다운타운의 회복을 정부의 최우선 과제로 선정해 가능한 모든 자원을 동원해 지원할 예정이다. 스몰비즈니스 지원부터 에너지 부문까지 종합적인 대책을 마련할 것이다”라고 밝힌 바 있다.
이에 대해 토우 장관은 “UCP는 이미 법인세 인하, 앨버타 테크 부문 투자 유치, 과감한 비즈니스 규제 폐지 등을 통해 캘거리 다운타운 회생에 지원하고 있다. 주정부의 광범위한 정책적 지원으로 캘거리 다운타운의 빈 사무실을 채워나갈 것으로 본다”라고 반박했다.
NDP 샤논 필립스 의원은 “UCP가 캘거리의 경제 회복을 돕기 위한다면 그린라인 LRT에 대한 승인부터 해야 한다. 그린라인 LRT는 캘거리 경제 회복을 위한 가장 핵심적인 인프라 투자이다. 가장 현실적인 지원책은 무시하며 캘거리의 미래 비전에 눈을 감고 있다”라고 비판했다.
넨시 시장은 “발표된 예산안에 따르면 주정부는 올 해 캘거리의 인프라 투자 예산 25%를 삭감했다. 캘거리 경제를 회복시키려는 의지가 전혀 없는 상태이다. 팬데믹 이후 본격적인 경제회복을 기대했지만 오늘 우리가 본 것은 자선기금 제공 수준이다”라며 UCP의 예산안에 실망을 나타냈다. (서덕수 기자)