정부가 재외동포들의 숙원사업인 ‘재외동포의 날’ 제정을 공식 추진한다. 이를 위해 외교통상부와 행정자치부 등 관계부처에서 일자와 행사 내용 등 구체적인 방안을 마련한다. 또 독립국가연합 CIS 지역과 중국 등지에 있는 재외동포들의 국내 취업기회를 확대하기 위한 방문취업제(H-2비자)가 정부의 내년도 중점사업으로 채택 추진된다. 정부는 26일 한명숙 국무총리(사진) 주재로 외교통상부, 교육인적자원부등 관계부처 장관과 민간위원 등이 참석한 가운데 제6차 ‘재외동포정책위원회’를 개최해 ‘2007년 재외동포 지원사업 추진계획’과 ‘재외동포재단 역량강화 방안’ 등 재외동포 지원사업 강화 방안을 논의했다. ‘재외동포의 날’은 개천절이 될 듯.. 이날 회의에서 정부는 재외동포의 중요성과 의미를 되새기고 재외동포와 모국간의 유대를 강화하기 위해 ‘재외동포의 날’을 제정키로 의견을 모으고 내년도 재외동포 지원사업 추진계획에 이를 포함시켰다. 날자는 추후 정하기로 했으나 10월3일 개천절이 ‘재외동포의 날’로 지정될 가능성이 높은 것으로 알려졌다. ‘재외동포의 날’ 제정은 노무현 대통령의 해외 순방 때 재외동포들의 ‘참정권’과 함께 지속적으로 요구되어 왔던 것이다. 노 대통령은 지난 9월4일 그리스 방문중 가진 동포간담회에서 교민들이 재외동포의 날 제정을 주문하자 “동포의 날을 제정 하는 것은 어려운 일이 아니니 알아보겠다”면서 “개천절(10.3)과 한글날(10.9)이 민족적 개성이 두드러진 기간이니 이때를 동포주간으로 만들자는 논의가 있는데 정부에서 검토해 곧 결론을 내겠다”고 밝힌 바 있다. 또 이광규 전 재외동포재단 이사장도 “설날이나 추석 등이 큰 명절이기는 하지만 중국인도 이를 기념하기 때문에 차별화하기 어렵다”며 “우리 민족의 시작이자 국가를 개국한 개천절을 세계 한민족의 날로 정해서 함께 글로벌하게 축제를 하는 것이 좋다”고 제안했다. 그는 “이미 중앙아시아의 재외동포들은 10월3일을 ‘고려인의 날’로 지정해 퍼레이드를 하고 크게 잔치를 하고 있다”고 덧붙였다. 재외동포 위한 방문취업제 실시 한명숙 국무총리는 이날 회의에서 “670만 재외동포는 우리 국력의 외연을 형성하는 소중한 자산”이라고 강조하고, “외교통상부등 관계부처는 재외동포사회가 지역별, 계층별로 다원화되고 있는 점을 감안하여 좀더 전문화된 수요자 중심의 재외동포정책 및 사업을 추진해줄 것”을 당부했다. 한총리는 이어 “내년이 참여정부의 임기 마지막 해인 만큼 그동안 추진해 왔던 재외동포정책이 결실을 맺을 수 있도록 2007년도 재외동포 지원사업을 관계부처가 협력하여 차질없이 추진할 것”을 지시했다. 이번 회의에서는 재외동포들의 다양한 기대와 수요에 부응하기 위해 한글학교 지원 등 한민족 정체성 유지 사업, 동포들의 정치력 신장 등 권익 신장사업, 독립국가연합 CIS 지역 무국적 고려인 동포 국적 취득 사업, 그리고 재외동포들의 취업기회 확대를 위한 방문취업제 등을 2007년에 중점적으로 추진키로 했다. 정부는 이를 위해 현재 재외동포 지원 사업을 전문적으로 수행하고 있는 ‘재외동포재단’의 조직 혁신 및 사업 추진체계 보강 등 추진역량을 대폭 강화해 나가기로 했다. 앞서 지난 8일 국회 본회의는 ‘외국인근로자 고용 등에 관한 법률안 개정안’을 의결, 그동안 소외당했던 중국과 구소련 동포들에게 최소한의 균등한 모국 방문 기회를 제공하기 위한 조치로 방문취업제를 실시키로 했다. ‘재외동포정책위원회’는 재외동포정책 및 지원사업의 심의·조정을 위해 1996년 설치된 정부의 재외동포 관련 최고의사기구다. (안영민 편집위원)