지난 15일 에드몬톤 시의회는 9대 4의 표차로 LRT 3개 노선 신설안을 통과시켰다. LRT 신설노선은 에드몬톤의 향후 30년 장기 발전계획과 맞물려 있다는 점에서 큰 주목을 받고 있다.
특히 금번 LRT 신설안은 지난 수년간 다양한 이익집단들의 이견이 표출되면서 진통을 겪은 끝에 시의회를 통과했다는 점에서 높히 평가할 만한다. 만델 시장도 “지난 70년대 초반에 밑그림이 그려진 이 LRT 프로젝트가 이번에 결실을 보게 됐다”면서 “LRT 확충안이 통과됨으로써 에드몬톤의 균형 발전을 위한 초석이 마련됐다”며 환영의 뜻을 밝혔다.
LRT 신설노선은 크게 3개 노선으로 구분된다. 첫번째 노선은 NAIT까지 연결되는 북부노선으로 도심공항역을 통과한다. 두번째 노선은Lewis Estates와 West Edmonton Mall에서MacEwan 대학교까지 연결되는 NW노선으로Stony Plain Road를 따라 운행한다. 세번째 노선은MacEwan에서 Mill Woods까지 연결되는 SE 노선으로Connor's Road와 82번가를 경유하게 된다.
이들 3개 신설노선은 도심공항 부지를 활용하고 Jasper Place 및 North Edge 등을 비롯한 지역들의 재개발 사업과 연관된다. 신설노선들은 교외지역을 다운타운과 연결시킴과 동시에 도심 재개발의 한 축을 담당한다는 점에서 의미가 깊다. 좀 더 많은 시민들이 LRT를 이용함으로써 친환경 도시 구축차원에서도 효과가 높을 것으로 기대된다.
LRT 3개 노선 신설 공사비용은 약 30억달러에 달한다. 시의회는 주정부와 연방정부로부터 관련 예산을 확보하기 위한 준비에 들어갔다.
시당국은 주정부와 연방정부의 자금지원만으로는 예산 확보에 어려움이 있을 것으로 보고 재산세를 10%에서 11%선으로 인상하는 방안도 검토 중이다. 그러나 시당국의 재산세 인상추진은 시민들의 조세저항을 불러 일으킬 수 있다는 점에서 신중한 접근이 필요하다는 지적도 제기되고 있다. (이창섭 기자)
LRT 신설노선 현황
에드몬톤 서단 – 다운타운 연결 (Stony Plain Road 경유)
- Grant MacEwan University 기착
- 일일 이용객 48,000명 예상
- 열차 운행시간: 22-24분 소요
- 공사비용: 11-12억달러 추산

Mill Woods – 다운타운 연결
- 95애비뉴를 따라 시공되며 Strathearn 통과
- 일일 이용객 46,000명 예상
- 열차 운행시간: 18-19분 소요
- 공사비용: 9-10억달러 추산

NAIT – 다운타운 연결
- 신 Epcor Tower 밑에 터널 건설
- Victoria School and Kingsway Mall 경유
- 공사비용: 8억달러 추산
(자료출처: 에드몬톤시청)