에드몬톤 시의회가 LRT 3개 신설노선 공사 중 NAIT 노선을 우선적으로 진행하기 위한 기존 계획안을 3일 만장일치로 의결했다. NAIT 노선이 완공되면 NW노선, SE노선이 차례대로 착공에 들어간다. 시당국은 3개 신설노선 공사를 2017년 Expo 전까지는 완료하겠다는 입장이다.

이번에 NAIT 신설노선 건설안이 시의회를 통과함으로써 에드몬톤 전역을 LRT 노선화하겠다는 시당국의 야심 찬 장기발전계획은 힘찬 첫발을 내딛게 됐다. 시당국은 장기적으로 LRT 노선을 Sherwood Park, St. Albert, Gorman, Heritage Valley까지 연결하여 에드몬톤 전역을 대중교통망으로 연결하겠다는 복안을 가지고 있다.

시당국이 추진하고 있는 LRT 신설노선은 크게 3개 노선으로 구분된다. 첫 번째 노선은 이번에 우선 착공이 확정된 NAIT까지 연결되는 북부노선으로 도심공항역을 통과한다. 두 번째 노선은 Lewis Estates와 West Edmonton Mall에서 MacEwan 대학교까지 연결되는 NW노선으로 Stony Plain Road를 따라 운행된다. 세 번째 노선은 MacEwan에서 Mill Woods까지 연결되는 SE 노선으로 Connor's Road와 82번가를 경유하여 운행된다.

시당국의 야심 찬 장기발전계획의 가장 큰 걸림돌은 역시 자금이다. 에드몬톤 전역을 LRT 노선화하기 위해서는 약 30억 달러의 건설자금이 필요하다. 시당국은 주정부로부터 자금지원을 기대하고 있지만 재정적자에 허덕이고 있는 주정부가 선뜻 자금지원에 나설 수 있을 지 의문이다. 서부노선과 Mill Woods 노선을 민간자본을 끌어들여 진행하자고 나오는 것도 이 때문이다. (이창섭 기자)