에드먼튼의 NAIT에서 가장 인기 있는 프로그램 중 하나는 단연 기중기(크레인) 및 호이스트(리프트) 장치 프로그램이다. 매년 이 프로그램 지원자는 입학 정원을 몇 배나 넘어서고 있다.
그러나 이 프로그램은 타워 장비를 비롯하여 학생들의 안전 훈련을 위해 필요한 공간 부족으로 주정부에서 요청하는 숫자보다 입학 정원을 적게 설정해왔다. 현재 이 프로그램은 2.5 헥타르 넓이의 Nisku에 설치된 트레일러에서 진행되고 있다.
하지만 2016년 9월에 NAIT의 Spruce Grove 캠퍼스가 문을 열면 이 같은 공간 부족 문제는 깨끗이 해결될 것으로 보인다. NAIT은 지난 18일, 54헥타르에 달하는 Sruce Grove 캠퍼스 착공식을 가졌다. 이 캠퍼스는 16A 고속도로에서 1.5km 떨어진 Golden Spike 도로 선상에 세워 지며, 주정부는 이를 위해 향후 5년간 780만 달러의 지원을 약속했다.
NAIT의 전문 직업 학과 학장인 말콤 해인스는 지원자에 비해 입학생 정원이 크게 적은 것이 수년간 문제로 대두되어 왔다며 기중기 프로그램에 입학하기 위해 월요일부터 의자와 아이스박스를 챙겨 등록이 시작되는 금요일까지 복도에서 기다리는 이들도 있었다고 말했다. 이 견습생 프로그램의 정원은 매년 앨버타 주정부에서 결정하고 있다.
해인스는 “현재 우리는 붐 트럭과 이동 기중기 프로그램을 합쳐 276명의 학생을 받고 있으나, 주정부에서 이 프로그램에 요청한 학생 수는 504명 이었다”고 전했다. NAIT 측은 주정부의 요청에 맞춰 학생 수를 늘리기 위해 수업을 이리저리 배치하고 모든 기기를 매일 풀가동 하는 등 노력을 아끼지 않았음에도 불구하고 공간 부족으로 어려움에 직면해 있다는 입장이다.
앨버타의 고등 교육부 로리 시구얼드슨 장관은 “NAIT 기중기 프로그램의 인기를 잘 알고 있으며 , NAIT이 입학생을 늘리고 업계의 수요를 맞추기 위해 어려움을 겪고 있다는 점을 이해한다"고 말했다. 그리고 그녀는 “NAIT의 새 캠퍼스에서 프로그램이 확장되면, 이 프로그램에서는 현재보다 약 2배 늘어난 500명의 견습생을 수용할 수 있을 것으로 보인다”고 설명했다. (박연희 기자)