알버타주에 거주하시는 65세 이상의 Elders들은 복지 천국에 사시는 분들입니다. 캘거리의 "Connecting Elders from Ethno-Cultural Communities (CEEC)" (일명 "Way In" 혹은 "Outreach Services for Adults 65+") 단체에서는 복지 혜택을 잘 받지 못하는 5개국의 소수 민족 (에치오피아-에리토리아, 필립핀, 한국, 수단 및 베트남) 이민자 Elders 중에서 자원 봉사자 한명씩을 복지 가이드 (정식 명칭 Elder Broker)로 임명하여 2011년 12월 부터 2012년 9월말 까지 매주 2시간씩 복지관련 훈련을 시키고 각 소수민족의 65세 이상의 노인들에게 복지 혜택을 받을 수 있도록 활동하게 하고 있습니다.
저는 은퇴후 남는 것이 시간인데 이 일이 한인 노인들에게 실질적인 혜택을 줄 수 있겠다 싶어 자원을 하였고 10개월 간 복지 가이드로 봉사 활동을 하고 있습니다. Elders Brokers 들은 자동차 기름 값 정도의 최저 Wages를 지급 받기는 합니다 (시간당 수고비 $15 및 마일리지 지급).
복지 가이드들의 임무는 각 소수민족 노인들이 복지 혜택을 받기를 원할 때에 SPO (Service Provider organization) 단체에 근무하는 Social Worker들이 한인 노인들을 방문 하였을 때에 동행하여 통역을 하여 주는것이 주 임무 입니다. Social Worker의 도움이 필요하신 한인 노인분들은 Social Worker와 면담이 필요하실 때에 (403) 263-9900 Ext. 2732 Voice mail box에 전화 멧세이지를 남기시면 일주일에 한번씩 Voice Mail 멧세이지를 점검하고 필요하신 복지 혜택을 받으실 수 있도록 도와 드림니다. 이 일에 지난 5개월 정도 봉사하면서 캐나다의 65세 이상의 노인들은 과연 복지 천국에 사신다는 것을 새삼 느꼈습니다.
카나다의 미덕은 사회적 약자(어린이, 노인, 장애인, 병자, 여자, 빈자)와 소수인에 대한 배려라고 생각합니다. 천민자본주의와 신자유주의는 항상 경계해야 합니다.
카나다도 그런 흐름이 있어서 우려됩니다.